De Hasseltse triatlon maakt dit weekend na vijf jaar afwezigheid haar comeback. Het Kuringens koppel Kris De Nef (45) en Valerie Heeren (43) strijdt tegen elkaar in hun thuiswedstrijd. “Ik hoop dat mijn voorsprong groot genoeg is, dan haalt ze me niet meer in tijdens de tweede loopproef”, legt Kris een deel van zijn tactiek al bloot.
Een echte triatlon is het weliswaar niet. Door de dekselse blauwalg werd de zwemproef in het Albertkanaal geannuleerd. Ter vervanging werd een extra loopproef ingelast, de triatlon is dus eigenlijk gewoon een duatlon. Niet alleen tussen het Kuringse koppel zal de strijd losbarsten, vooraan wordt de Limburgse titel beslecht tijdens het provinciaal kampioenschap. Ondanks het wegvallen van de zwemproef, blijven Jarno Cuypers en Tuur Lemmens bij de heren en Laurien Billen bij de dames de grote favorieten voor de Limburgse titel.
Thuismatch
De Limburgse titel ambiëren Kris De Nef en Valerie Heeren niet, zij zullen tegen elkaar strijden in de achterhoede. “Eigenlijk zijn we allebei fanatieke mountainbikers”, vertelt Kris. “Vorige week namen we nog deel aan de marathon van Bouillon en begin volgende maand trekken we naar Zuid-Frankrijk voor de befaamde meerdaagse Roc D’Azur.”
Toch weet het koppel echt wel welke opofferingen je moet brengen tijdens een triatlon. “Voor die vijfjarige break namen we regelmatig deel aan de wedstrijd in Hasselt. We kennen enkele mensen van de organiserende club Ironteam en het is voor ons ook gewoon heel dichtbij. We stappen bij wijze van spreken onze voordeur uit en we bevinden ons al op het parcours. Of we het erg vinden dat de zwemproef geannuleerd werd? Tuurlijk, Valerie zwom vroeger heel veel en ik weet ook wel mijn plan te trekken in het water.”
Stofzuigen
Naast het zwemmen, moet Kris ook in het lopen het onderspit delven. “Valerie is echt wel een veel betere loper dan mij, al heb ik geen idee hoe die verhoudingen zullen evolueren tijdens de wedstrijd. Ik denk wel dat ze als eerste op de fiets zal zitten, maar dat ik haar tijdens de lange fietsproef weer zal inhalen. Dan moet ik gewoon duimen dat mijn voorsprong groot genoeg is zodat ze me niet meer inhaalt tijdens de tweede loopproef.”
En wat als dat wel het geval is? “Dan moet ik volgende week in haar plaats stofzuigen. Neen, dat is een grapje”, lacht Kris de spanning weg. “Maar van samen te sporten wordt onze relatie wel sterker, zeker omdat we dezelfde sporten beoefenen. Al besef ik ook wel dat dat niet voor iedereen is weggelegd. Zo heeft Valerie de mountainbikemicrobe van mij overgenomen.”
Door de vele trainingen en wedstrijden zijn ze vaak samen op pad: “We jagen vaak dezelfde doelen na en stippelen ongeveer dezelfde trainingstrajecten uit. We hebben niet veel woorden nodig om elkaar iets uit te leggen. We begrijpen en verstaan elkaar heel goed, zeker wat het sporten betreft.” Afwachten of dat na zondag nog steeds zo is...