De nieuwe brug over het Albertkanaal in Kuringen is zaterdag, één dag vroeger dan voorzien, geopend. Dat gebeurde onder ‘zachte dwang’ van Kuringenaren die de brug, na de signalisatieverfwerken, als ‘klaar’ beoordeelden en er gingen over rijden en fietsen.
Opmerkelijk want, op de hele brug is nog geen enkel signalisatiebord te zien. “Die zijn besteld en worden in principe maandag opgehangen”, klinkt het bij de officiële opening zondagochtend.
Navelstreng
Voor de rest, in Kuringen en Kuringen-Heide, niks dan waardering voor de nieuwe brug, de navelstreng tussen beide dorpsdelen. En zelfs de fietspaden hebben niet de gevreesde stijgingsgraad dat je perse Evenepoel moet heten om boven te geraken.
Er zit zelfs nog meer oefening voor de fietsers in, want er zijn geen hellingen of afdalingen meer om meteen na de brug, richting jaagpad af te rijden of om, vanaf het jaagpad, de brug op te geraken. En dus moet een blokje om gereden worden om dat klaar te spelen. “Maar het belangrijkste is dat de beide delen van Kuringen weer gemakkelijker bij mekaar geraken”, zegt burgemeester Steven Vandeput (N-VA). “We hebben echt heel vaak gehoord hoezeer deze brug gemist werd. Met deze nieuwe brug en de al even nieuwe fietsbrug, die hangt aan de spoorbrug, hebben de Kuringenaren in elk geval alles ter beschikking om weer bij mekaar over de vloer te gaan.”
Vergeten voetgangers
Nog opmerkelijk: het voortdurende gebel wanneer passerende fietsers de voetgangers voorbij willen. Voor wie op twee schoenen of, zoals gebeurde, met een kinderwagen of rolstoel over de brug wil, is immers, behalve op de ‘echte’ brug zelf, compleet geen centimeter voetpad voorzien. “Zo voorzien in het bestek, en dan wordt dat zo uitgevoerd. Maar het fietspad is wel voldoende breed”, klinkt het bij de aannemer. Er komen op korte termijn, voor de voetgangers, wel trapverbindingen tussen de jaagpaden en de brug. Hopelijk lukt dat voor de zomer, want pas na de plaatsing van die trappen, kunnen de opmetingen gebeuren om er ook leuningen bij te voorzien. En die vragen dan weer 8 weken productietijd.
11 miljoen
“Blijft natuurlijk het gegeven dat hiermee de 55ste brug van 62 verhoogd is”, zegt Vlaams minister Lydia Peeters (Open VLD). “De 7 resterende bruggen zijn in uitvoering of de werken staan er in de startblokken. We geraken stilaan, over de hele lengte van het Albertkanaal aan een vrije doorvaarhoogte van 9,10 meter, goed voor vier containerlagen op de schepen.”
“Dit is de derde brug in Hasselt die klaar is, na die in Stokrooie en de spoorbrug”, zegt Chris Danckaerts, gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg. “Voor de verhogingswerken aan de brug van de Kempische Steenweg, zijn de voorbereidende werken ook gestart en de verhogingswerken van de Tuikabelbrug in Godsheide moeten afgewerkt geraken in juni. Aan de Kempische Steenweg hopen we in september rond te zijn. In de loop van 2023 zullen alle 62 bruggen klaar zijn en kunnen de eerste schepen met vier lagen containers over het Albertkanaal varen.”