De verre export (buiten de EU) van de Limburgse bedrijven is in de eerste helft van 2022 nog gestegen, ondanks de sancties tegen Rusland. Dat is ook het geval bij Optimum Sorting, het bedrijf in Kuringen (Hasselt) dat onzorgvuldigheden vakkundig uit allerlei voedingsproducten blaast.
Optimum Sorting werd pas in 2017 opgericht in Kuringen. Aan de wieg stonden onder meer Steve Raskin en pionier Paul Berghmans, die beiden al eerder ervaring hadden opgebouwd in de nichesector van sorteermachines. Via de overname van het Nederlandse Concept Engineers kon het bedrijf een vliegende start maken.
De beste
Zoals de naam van het bedrijf het zegt, wil Optimum Sorting de beste van de wereld zijn in het sorteren van allerlei oogsten (aardappelen, groenten, zeevruchten, (gedroogd) fruit, noten, bessen), maar ook bijvoorbeeld snoepjes of plastics. Het combineert daarvoor verschillende technologieën - zoals camera’s en lasers - om machines op maat te maken van de voedingsproducenten. De machines van Optimum Sorting staan in fabrieken in verschillende landen in de hele wereld, om er de onzorgvuldigheden uit massa’s producten weg te blazen, terwijl ze als een gordijn een eindje naar beneden vallen. Dus, als uw erwtjes er weer piekfijn uit zien, is dat mogelijk te danken aan Optimum Sorting.
Verdubbelen
Het gespecialiseerde Hasseltse bedrijf was als het ware geboren om meteen wereldwijd te gaan. Na vijf jaar mag hun track record gezien worden. De onderneming met hoofdzetel in Hasselt telt op dit ogenblik 85 medewerkers, verspreid over vijf locaties wereldwijd. Dit jaar wordt gemikt op een omzet van 24 miljoen euro. “We gaan onze markten nog uitbreiden door de eerste stappen buiten de voedselmarkt te zetten. Onze machines kunnen immers ook gebruikt worden om allerlei materialen te sorteren voor recyclage. Tegen 2026 hopen wij onze omzet te verdubbelen en ons personeelsbestand uit te breiden naar 155 voltijdsen, waarvan 100 in Hasselt”, zeggen Steve Raskin en Paul Berghmans.
Verre export
Het is voor een stukje te danken aan de inspanningen van Optimum Sorting dat de Limburgse verre export (uitvoer naar landen buiten de EU) in de eerste jaarhelft van 2022 nog gestegen is. En dat ondanks de uitvoerboycot tegen Rusland voor verschillende producten. Dat besluit Voka Limburg uit een analyse van de ‘certificaten van oorsprong’, documenten die de afkomst van producten voor verre export bewijst.
Inflatie
In waarde steeg de Limburgse verre export in de eerste jaarhelft met 10 procent tot 623,4 miljoen euro. “Dat is voor een groot deel toe te schrijven aan de vele prijsverhogingen wegens hogere energie- en grondstoffenprijzen”, zegt Cathérine Dreesen, directeur internationalisering bij Voka Limburg. Door de maatregelen tegen Rusland, ziet het land zijn status als top-exportland alvast verdampen.
In aantal certificaten (of zendingen) is er echter een daling met 14 procent vast te stellen in de verre export. Ook dat heeft te maken met de boycot tegen Rusland, maar ook door de nog altijd verstoorde leveringsketens en de aanhoudende coronaperikelen in landen als China.
Exportprijs
“Onze (verre) export blijft de absolute levenslijn voor de Limburgse economie”, aldus nog Cathérine Dreesen. Om exporterende bedrijven in het voetlicht te zetten, en het belang van export te benadrukken, reikt Voka Limburg ook dit jaar weer de Limburgse Exportprijs uit. Dat gebeurt in drie categorieën: young potentials, kmo’s en grote ondernemingen (+ 50 miljoen omzet). Bedrijven kunnen zich tot 5 september kandidaat stellen.