Het grond- en afbraakwerkenbedrijf Baldewijns mag nog maar tot 1 januari 2024 puin breken in Stokrooie. Dat heeft Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA) beslist. Alle andere activiteiten langs het Albertkanaal kunnen nog wel. Nog voor de zomer van 2022 hoopt het bedrijf te verhuizen naar Beringen om daar puin te breken.
Baldewijns kampt al lang met vergunningsproblemen in Stokrooie. Die ontstonden meer dan tien jaar geleden, in 2010, toen het bedrijf vanuit Kuringen naar de kanaalboorden trok. Sindsdien probeert Baldewijns er een milieuvergunning voor onbepaalde duur te krijgen. Dat leidde, na klachten van onder meer de buurt, al tot verschillende arresten van de Raad van State.
Tot de provincie begin juli een nieuwe vergunning verleende aan Baldewijns. “Daarin was ook hun vertrek naar Beringen voorzien, dat ze intussen al aangekondigd hadden”, zegt gedeputeerde Inge Moors (CD&V). “Ook wij hadden de tijd dat het bedrijf nog mocht breken beperkt tot 1 januari 2023 met één mogelijke verlenging van een jaar. Voor de rest werd toen al vastgelegd dat er maar 40 in plaats van 48 dagen per jaar puin gebroken mocht worden, in vijf periodes van telkens acht dagen.”
Druk opvoeren
“Ook de duurtijd van de werken werd toen al ingekort”, aldus Moors. “Zo mocht het bedrijf pas starten vanaf 7.30 uur in plaats van om 5.30 uur en moesten ze weer stoppen om 17 uur. Ook tijdens de weekends kon puin breken niet langer. We moeten ons er wel rekenschap van geven dat Baldewijns een belangrijk bedrijf is voor de regio, niet in het minst op het vlak van tewerkstelling. We moeten hen ook de kans bieden om hun verhuizing te organiseren.”
Op die verhuisplannen legt Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA) nu extra druk. “We voeren de druk inderdaad op door duidelijk aan te geven dat de vergunning om puin te breken en te zeven in Stokrooie ingeperkt wordt tot maximaal twee jaar en dat er zeker geen vergunning voor onbepaalde duur meer kan komen”, aldus Demir. “Daarmee nemen we ook de onzekerheid voor zowel de buren als het bedrijf weg. Ook de andere activiteiten zoals stockeren hopen we te zien afnemen als het bedrijf naar Beringen verhuist.” Naast de termijn van twee jaar werd ook vastgelegd dat de opslaghopen niet hoger dan 7 meter mogen zijn en dat er een vernevelingssysteem operationeel moet zijn. Ook moeten de wegen geregeld schoongemaakt worden.
Soap
De buren in Stokrooie reageren gematigd enthousiast op de nieuwe beperkingen. “Het sleept maar aan”, klinkt het bij de buurt. “Dit is een echte soap. Wij vreten hier stof, ploeteren door de modder en niemand grijpt echt in. Dat er binnen twee jaar gestopt wordt met breken, is al iets. Maar de vernieuwde loskade doet ons vermoeden en vrezen dat Baldewijns hier nog lang niet aan vertrekken denkt. We hebben nu 45 dagen de tijd om te reageren. We gaan ons dus beraden.”
Baldewijns zelf stelt de buren alvast gerust. “De bouwaanvraag voor Beringen is binnen”, zegt Steven Lisens, bestuurder van Baldewijns. “Van zodra die er is, verhuizen we de grote aanvoer van grotere wegenwerken meteen naar daar. We verwachten dat dat nog voor de zomer van 2022 kan rond zijn. Van zodra we verhuisd zijn naar Beringen, zal het puin breken alleen daar nog gebeuren. In Stokrooie zullen we het puin van kleinere projecten die we in de buurt uitvoeren nog aan- en afvoeren, maar dat doen we zo veel mogelijk per schip via de nieuwe loskade. In 2022 verwachten we ook de rechtstreekse weg naar de brug, zodat het centrum van Stokrooie helemaal ontlast is. Of we nog een nieuwe vergunning willen aanvragen in Stokrooie? Laat ons zeggen dat we eerst gaan bekijken hoe alles in Beringen evolueert. Dan gaan we bekijken hoe het bedrijfsmatig allemaal zit.”