Nieuwe kanaalbrug Kuringen ligt op haar plek en gaat in maart open voor verkeer

De nieuwe stalen kanaalbrug die Kuringen-centrum met Kuringen-Heide verbindt, is zondag naar haar plek gevoerd. “Daarmee naderen we stilaan het einde van de werken”, zegt Frieda Brepoels, voorzitter van De Vlaamse Waterweg. “Volgend jaar volgt de brug van de Kempische Steenweg.”

Het invaren van de nieuwe boogbrug in Kuringen werd een technisch hoogstandje. De mistige omstandigheden waarin het transport moest gebeuren, vereenvoudigden de zaken zeker niet. De brug werd geassembleerd op dezelfde plek waar ook de brug van Stokrooie gebouwd werd, langs de Albertkanaalstraat. In Kuringen zelf werden intussen nieuwe landhoofden gebouwd waarop de brug rust. “Precisiewerk”, zegt Frieda Brepoels. “Deze brug is immers 123 meter lang en 18 meter breed en moest via een ponton worden aangevaren. Daarvoor moest de brug eerst op dat ponton getild worden en dan schuin gedraaid om over het Albertkanaal te kunnen vervoerd worden. Dat is zondagavond afgelopen zodat ook het scheepvaartverkeer weer kan worden hernomen.”

Maart

De werken aan de nieuwe brug kosten in totaal 11 miljoen euro. Daar horen ook de wegaanpassingen bij, want uiteraard moeten ook de wegen de nieuwe doorvaarhoogte onder de brug van 9,10 meter bereiken. “Als alles verloopt zoals we het verwachten, dat zullen ook de wegen tegen maart 2022 afgewerkt zijn en kan iedereen de brug weer gebruiken.”

Samen met de werken aan de brug in Kuringen werd ook de oude brug in Oelegem-Ranst afgebroken. Daar werd een nieuwe brug geplaatst. “Zo komt stilaan een einde aan de zeven projecten die nog lopen. Samen met de 51 bruggen die al verhoogd zijn, komen we aan 58 van de 62 bruggen die klaar of quasi klaar zijn”, zegt Vlaams minister Lydia Peeters (Open Vld). “Voor de laatste vier projecten trekken we 96 miljoen euro uit de relance ‘Vlaamse Veerkracht’. Op die manier moet het vanaf 2023 mogelijk zijn om, over de hele kanaallengte, transporten van vier lagen containers mogelijk te maken, een erg gunstig vooruitzicht voor ondernemers en bevrachters.”

Kempische Steenweg

Een van de vier projecten die nog moeten gerealiseerd worden, wordt gezien als de kers op de taart: de brug van de Kempische Steenweg. “Hoewel het geen simpel verhaal is, willen we het toch in drie maanden klaren”, zegt Frieda Brepoels. “Deze brug wordt behouden en opgevijzeld, wat de werktijd aanzienlijk kan inkorten. Tegelijk ligt de brug natuurlijk wel tussen twee kruispunten, waaronder het drukste van Limburg op de Hasseltse Singel, en op de N74, een van de drukste wegen in de provincie. Daarom houden we steevast een van beide bruggen die daar naast elkaar liggen open voor verkeer. Hoe dan ook zullen we toch verkeershinder krijgen in de zomer van 2022, daar valt niets aan te doen.”