Prinsenhof drie keer zo groot, mét echt strand

Hasselt krijgt er de komende jaren een flink stuk recreatief groengebied bij, met de allure van domein Kiewit. Het bestaande Prinsenhof in Kuringen wordt gekoppeld aan de aangrenzende Prinsbeemden, goed voor in één klap 37 voetbalvelden groen extra.

Park Prinsbeemden wordt even groot als het volledige grondgebied binnen de Kleine Ring van Hasselt, goed voor 25 hectare of ongeveer 37 voetbalvelden. “We kopen, als de gemeenteraad dat goedkeurt, deze gronden aan voor 572.000 euro”, zegt schepen Marc Schepers (RoodGroen+). “De prijs komt overeen met het equivalent van vier of vijf bouwgronden. Dat is een aantrekkelijke prijs, als je bedenkt wat we de Hasselaren in ruil kunnen aanbieden. Het Prinsenhof en de Prinsbeemden worden samen het groene hart van Kuringen en net als domeinen in Kiewit of Herkenrode een groene troef voor onze stad. We verwachten dan ook dat park Prinsbeemden veel bezoekers vanuit de binnenstad gaat lokken.”

Curange-les-Bains

Park Prinsbeemden wordt een uniek stuk belevingsnatuur. “Het gebied heeft oude wortels en kent daardoor een enorme biodiversiteit aan prachtige bloemen en planten”, zegt Joost Venken (RoodGroen+), schepen van Parken en Groen. “Die moeten we behouden en versterken. Rondom het hart voorzien we wandelpaden, mogelijk gecombineerd met een Finse piste, gelinkt aan de loop van de Demer die met mooie meanders door het gebied kronkelt. We zetten hierbij voluit in op belevingselementen zoals avontuurlijke knuppelpaden en kijkhutten. Er komt zelfs een bescheiden strandje, voor zachte recreatie in een meander van de Demer. Daarmee sluiten we aan op de traditie van Curange-les-Bains, waar heel wat Hasselaren gingen verpozen aan de waterrand. En een flinke lap vergeten groene ruimte komt zo weer tot leven. Bovendien zullen we in dit gebied de ijsvogel en de kleine bonte specht, samen met andere spechtensoorten, leren ontdekken. Ook willen we het gebied grotendeels op een natuurlijke wijze beheren, bij voorkeur via grote, vrijlopende grazers zoals konikpaarden of gallowayrunderen.”

Fietspad

Nog een opmerkelijke rol is er voor een nieuw fietspad doorheen de Prinsbeemden, dat de verbinding maakt tussen de Elfde Liniestraat en Herkenrode. De kostprijs wordt geraamd op 375.000 euro. “Omdat we nu eigenaar worden van de gronden waarop dat fietspad komt, kunnen we hier ook sneller werk van maken. We streven ernaar om alles binnen de twee jaar rond te krijgen. Via het fietspad en de nieuwe fietsbrug over het Albertkanaal ontstaat een vlotte en veilige fietsverbinding tussen Kuringen Heide en Kuringen-centrum, dwars door een fantastische groene omgeving. Bovendien wordt dit fietspad volledig ontkoppeld van het autoverkeer en dus honderd procent verkeersveilig. Het laat ook toe om de verkeersveiligheid en doorstroming in de Diepstraat in Kuringen-centrum te verbeteren, door het fietsverkeer ook daar uit het autoverkeer te halen. Dat, gekoppeld aan de herinrichting van de Diepstraat en de plaatsing van de voorziene ANPR-camera’s, moet de problemen verhelpen.”