Zeldzame eikelmuis duikt op in Kuringse speelgoedwinkel

In de buurt van een winkelcomplex in Kuringen is vanmiddag een zeldzame eikelmuis vrijgelaten. Het diertje kreeg een minuscuul zendertje om zodat specialisten kunnen achterhalen of er in de buurt nog meer soortgenoten zitten.

Vorige week kreeg het Natuurhulpcentrum een telefoontje van een speelgoedwinkel in Kuringen: er was een ‘vreemd’ diertje gevangen. “De vinders dachten dat het een gerbil (of woestijnrat) was en namen het beestje mee naar huis. Omdat het zo ‘wild’ bleef, contacteerden ze ons. Toen ze het diertje binnenbrachten, zagen we meteen dat het een eikelmuis was. Een soort die het de jongste jaren heel moeilijk heeft in Vlaanderen”, zegt Frederik Thoelen, bioloog in het Natuurhulpcentrum.

De specialisten van Natuurpunt werden gecontacteerd. En wat bleek? Het was vijftien jaar geleden dat in Hasselt nog een eikelmuis was gespot. “Het is een soort die op de rode lijst het etiket ‘Bedreigd’ kreeg en de jongste decennia – dankzij onze opruimwoede in tuinen – op Europees niveau sterk achteruitgaat. Er zijn nog hier en daar populaties aan de zuidkant van alle Vlaamse provincies (met uitzondering van Antwerpen). Maar dan houdt het voor Vlaanderen op. Voor Limburg was Borgloon de bekende noordgrens. Tot die ene muis in Kuringen”, zegt Diemer Vercayie van Natuurpunt.

Zender

Om te achterhalen of er in Kuringen effectief een populatie eikelmuizen zit, of dat dit ene exemplaar toevallig via een transport daar terechtkwam, kreeg het muisje een heel klein halsbandje met een zender. Het diertje werd gisteren in de buurt van de vindplaats vrijgelaten.

“Via het zendertje kunnen we kijken waar het diertje zit. Als deze eikelmuis er per toeval kwam, gaat hij doelloos rondlopen. Maar als er een vaste slaapplek in de buurt is, gaat hij daar naartoe. En als we die plek vinden, kunnen we kijken of er nog andere eikelmuizen slapen en of er inderdaad sprake is van een populatie. Mocht dat blijken, kunnen er ook maatregelen worden genomen om hun levensomstandigheden te optimaliseren en zo de soort in stand te houden”, legt Vercayie uit.

Schrik voor een eikelmuizenplaag moeten de bewoners van Kuringen niet hebben. “Deze soort plant zich maar een keer per jaar voort. In niets vergelijkbaar met soorten als de huismuis of de bruine rat. In de jaren 1960 had deze soort nog wel een kwalijke reputatie bij de fruitboeren. Maar de tijd dat ze veel in plantages zaten, is lang voorbij. Vandaar onze inspanningen nu”, besluit de zoogdierenspecialist van Natuurpunt.