Nu zijn voetbalschoenen aan de haak hangen, bouwt Thomas Buffel (38) zijn Buffel Gin verder uit. Met zijn dranklabel FaBULLous Drinks vindt hij onderdak in een oude stokerij in Kuringen, waar zijn zakenpartner Stijn Vankrunkelsven op 1 juli een bistro met tastingcorner opent.
Thomas Buffel lanceerde in 2016 - toen hij nog aanvoerder van KRC Genk was - zijn eigen gin: Buffel Gin. Enkele weken geleden kondigde hij zijn afscheid aan als voetballer, maar veel tijd voor rust is er voorlopig niet.
Uitbouwen
“Enkele maanden geleden was ik met Stijn Vankrunkelsven aan het bekijken hoe we het verhaal van Buffel Gin verder konden uitbouwen”, vertelt de ex-voetballer die in april voor de derde keer vader werd. “Stijn heeft veel ervaring in de horeca, onder meer als oprichter van Foodmaker in Hasselt. We gingen op zoek naar een nieuwe mooie locatie als uitvalsbasis, liefst in Hasselt. We zijn toevallig op deze locatie uitgekomen: het voormalige Stoopke, waar de brasserie stond te verkommeren. De gebouwen bleken eigendom van twee broers. De ene zijn vrouw heeft er een B&B, de andere is kunstenaar. Het is een unieke site: de voormalige gebouwen van Stokerij Claes, verscholen in het groen aan de Herkenrodebossen. Het was ooit één van de grootste jeneverfabrieken van ons land. De brasserie is een tijd geleden failliet gegaan en Stijn besliste om er een nieuwe zaak te openen: De Stokerij. Een speciaal concept met bistro en de mogelijkheid om feestjes of incentives voor bedrijven te organiseren.”
Tastings
Thomas Buffel participeert mee in de zaak om zijn Buffel Gin verder groot te maken. “Het historische gebouw is de perfecte locatie voor tastings en events”, zegt hij. “We willen ook een label uitbouwen: FaBULLous, met dubbele l van bull. Met FaBULLous Drinks willen we gin on demand gaan maken. Dat doen we nu ook al: op aanvraag van de strandbar Famous in Knokke maken wij bijvoorbeeld hun eigen gin. In de toekomst willen we ook andere dranken, zoals wodka of wijn personaliseren. Verder willen we events organiseren, onder de noemer FaBULLous Fridays.”
Bistro De Stokerij opent alvast op 1 juli. “De brasserie van Stijn is de eerste stap”, zegt Buffel. “Mensen kunnen in de aperitiefhoek onze dranken leren kennen en beleven. Een tweede stap is de stockage van Buffel Gin. Als het ooit haalbaar is, wordt de derde stap ter plaatse gin distilleren.”
Toch zegt Buffel het voetbal niet definitief vaarwel. “Ik help nu met de uitbouw. Als er voor mij een nieuwe job uit de bus komt, zetten mijn zakenpartners David en Philip verder hun schouders onder het project, zoals ze dat nu ook al doen”, besluit hij.