“Internationaal Folklorefestival in Kuringen deze zomer niet haalbaar”

Voor het eerst in 35 jaar zal er midden augustus geen Internationaal Folklorefestival doorgaan in Kuringen. Dat heeft het bestuur van volkskunstgroep De Boezeroenen met pijn in het hart beslist. Vorig jaar al slankte de organisatie af tot een folkoreweekend, nu komt er dus een pauzejaar. “Wat er nadien zal gebeuren, weten we vandaag nog niet”, zegt voorzitter Monique Aerts.

Voor De Boezeroenen is verbroederen met mensen van verschillende nationaliteiten een doodgewone zaak geworden. Al meer dan veertig jaar trekt de volkskunstgroep naar buitenlandse festivals. Midden augustus kregen zij dan dansers uit zowat de hele wereld over de vloer in Kuringen tijdens het Internationaal Folklorefestival Hasselt. Na de optredens wordt er steeds flink verbroederd en vaak worden hechte vriendschapsbanden gesmeed.

Nieuwe invulling

“Het Internationaal Folklorefestival Hasselt is een podiumgericht amateurfestival, waaraan niet-professionele volksdans- en muziekgroepen van een hoog artistiek niveau deelnemen”, vertelt Monique Aerts. “Ons folklorefestival is geen wedstrijd tussen de deelnemende groepen, maar heeft tot doel om het brede publiek te laten kennismaken met andere traditionele culturen via volksdans en volksmuziek. Niet alleen op het podium, maar ook ernaast. Dat doen we door verbroedering, door samen te dansen, samen muziek te maken en gezamenlijke activiteiten of (culturele) uitstappen met de buitenlandse groepen.”

In 2017 was het festival aan zijn 33ste editie toe. Vorig jaar was er de afgeslankte versie, die beperkt bleef tot één weekend. “We hebben lange tijd getwijfeld aan het opzetten van een 35ste editie, maar we worstelen al een tijd met de zoektocht naar een nieuwe invulling voor ons festival”, aldus Aerts. “Een zoektocht naar een nieuw festivalformat dat qua werklast dragelijker en qua concept eigentijdser is. Maar die zoektocht verloopt niet eenvoudig en ging gepaard met een moeilijke afweging van zowel blijvende financiële en logistieke haalbaarheid, als inhoudelijke invulling. Het vinden van voldoende gastgezinnen wordt bijvoorbeeld elk jaar moeilijker.”

Niet haalbaar

“Onze zoektocht leverde dan ook niet de verhoopte antwoorden of inzichten op voor een doorstart van ons festival. Als festivalorganisatie en bestuur van De Boezeroenen vinden we het niet haalbaar om volgende zomer een folklorefestival te organiseren. In 2019 zal er dus geen Internationaal Folklorefestival plaatsvinden in Hasselt. Over wat de verdere toekomst zal brengen voor het festival, kunnen en willen we op dit moment geen uitspraken doen. Wel blijven we zoeken naar formules om internationale folkloredans en -muziek een podium te bieden. Ook blijft het de ambitie van De Boezeroenen om Vlaamse folklore te promoten en uit te dragen, in binnen- en buitenland.”

“Dit was geen gemakkelijke beslissing. We beseffen ook dat dit geen prettig nieuws is voor iedereen die zich jaar na jaar heeft ingezet om ons festival mogelijk te maken. Niet in het minst De Boezeroenen zelf, maar ook onze talrijke medewerkers, gastgezinnen, sponsors en de toeschouwers. Maar we hopen op begrip en we bedanken iedereen voor de inzet, de steun en het enthousiasme tijdens de voorbije jaren. En we maken zeker nieuwe afspraken, ook in de toekomst.”