De Vlaamse Waterweg moet geen project-milieueffectrapport laten maken voor de vervanging van de spoorbrug over het Albertkanaal in Kuringen. Omdat er geen aanzienlijke milieugevolgen mee gepaard gaan, heeft de Vlaamse dienst MER een vrijstelling van project-MER gegeven. Daardoor kunnen de werkzaamheden, die twee jaar in beslag nemen, sneller van start gaan. De voorbereidende werken starten nog dit jaar. Na de afbraak van de oude spoorbrug wordt er ook nog een fietsbrug aangelegd.
Zoals bekend moeten alle bruggen over het Albertkanaal een vrije doorvaarthoogte van 9,1 meter krijgen om binnenschepen met vier lagen containers er veilig onderdoor te laten varen. De spoorbrug in Kuringen zal ongeveer 2,5 meter hoger komen te liggen. Aan de oostkant van de bestaande ijzeren brug wordt daarom eerst een nieuwe boogbrug op hoogte gebouwd.
Overweg
Omdat het spoorverkeer gebonden is aan beperkte hellingpercentages, moeten de spoorlijnen over de aanloophellingen (een afstand van 2,8 km) verhoogd worden. Dat heeft dan weer gevolgen voor de overweg in de Blookstraat/Vilstraat. Omdat de spoorlijn daar een meter hoger komt te liggen, heeft Infrabel beslist de overweg voor wagens af te sluiten. Er komt wel een fiets- en voetgangerstunnel. De wagens zullen een kleine omweg moeten maken via de overweg in de Nieuwstraat.
Volgens de initiatiefnemers – De Vlaamse Waterweg en Infrabel – zal door de aanleg van nieuwe sporen met railpads de geluidshinder voor de nabijgelegen woningen verminderen ondanks de hogere ligging van de sporen. Voor de woningen langs de Rechterstraat (op iets grotere afstand) is er wel een verhoging van minder dan 3 decibel te verwachten.
De spoorbrug in Kuringen is bedoeld voor twee dubbele spoorlijnen: lijn 21a naar Genk en lijn 15 naar Mol. Men verwacht dat de brug- en sporenverhoging ongeveer twee jaar in beslag zullen nemen. Heel die tijd zal het spoorverkeer blijven doorgaan. Er zullen ter plaatse wissels gebouwd worden zodat tijdens de werken beide spoorlijnen kunnen afwisselen op één spoor, terwijl het andere spoor aangepast wordt. Infrabel wil nog dit jaar starten met de voorbereidende werkzaamheden. De eigenlijke brugverhoging start volgend jaar.
Fietsbrug
Eens de nieuwe brug klaar is, wordt de oude afgebroken en het kanaal onder de brug verbreed. Het is de bedoeling dat er daarna ten westen van de nieuwe spoorbrug ook een fietsbrug wordt aangelegd. Die brug is nodig voor de fietssnelweg van Hasselt naar Hamont-Achel. Ter hoogte van de gevangenis krijgt de fietssnelweg ook een verbinding met het geplande fietspad langs de Demer. De aanleg van de fietsbrug en inrichting van de fietssnelwegen gebeuren in opdracht van de provincie.