Op zaterdag 18 maart was het hoogdag in Kuringen, want voor de 775ste keer werd er de paardenjaarmarkt georganiseerd. De Boezeroenen waren ook dit jaar van de partij. Zij maakten van de gelegenheid gebruik om mensen warm te maken voor het Internationaal Folklorefestival Hasselt en om zich kandidaat te stellen als gastgezin, en dat deden zij op een originele manier…
Ook dit jaar werden er op de Paardenjaarmarkt weer tientallen paarden tentoongesteld, gekocht en verkocht door de talrijke bezoekers uit binnen- en buitenland. Te midden van dit middeleeuws spektakel met ridders, magiërs en vuurspuwers in de hoofdrol, werd een gezellig cafeetje uitgebaat door Volkskunstgroep de Boezeroenen. Hier serveerden zij onder andere de enige echte Paardenvijgen: een heerlijk gebak gevuld met bijzondere banketbakkersroom, met een zalige laag chocolade en chocoladeschilfers.
Tijdens het opsmullen van deze lekkernij viel ons oog op een opmerkelijk standje dat omgeven werd door vogelkastjes. Brecht van De Boezeroenen legt uit: “Naar goede gewoonte organiseert Volkskunstgroep De Boezeroenen ook dit jaar het Internationaal Folklorefestival Hasselt. Van 11 tot en met 15 augustus 2017 wordt Kuringen opnieuw de thuisbasis van verschillende folkloregroepen van over de hele wereld.”
Wat vogelkastjes hier dan mee te maken hebben, wordt al gauw duidelijk. “Wie Internationaal Folklorefestival Hasselt zegt, zegt dus in één adem ook dans, muziek en traditie. En omdat elk podium gebouwd is op sterke fundamenten, wordt erg veel waarde gehecht aan vriendschap, gastvrijheid en culturele uitwisseling. Dat is voor een groot stuk de verdienste van gastgezinnen. Vandaag zijn we op zoek naar warme nesten: mensen die van 10 tot 17 augustus hun (t)huis willen openstellen voor onze gasten!”
Familie Aendekerk uit Zonhoven vertelt: “Wij zijn al jarenlang gastgezin tijdens het Internationaal Folklorefestival. Omdat de organisatie de gasten opvangt tijdens de werkuren, moeten we niet noodzakelijk verlof nemen. Over het algemeen zorgen wij ’s ochtends en ’s avonds voor een lekkere maaltijd en een gezellige babbel en voor ’s middags geven we een picknick mee. Tijdens het weekend zijn er regelmatig vrije momenten met de gasten, dan brengen we samen een bezoekje aan Herkenrode of Bokrijk, of gaan we shoppen of fietsen. En we moeten ook geen enkel optreden van onze nieuwe vrienden missen: alle gezinsleden van het gastgezin krijgen namelijk gratis toegang tot alle festivalvoorstellingen!”
Ook nieuwe gastgezinnen kunnen deze ervaring wel smaken. Cindy: “Voor de eerste keer gastgezin zijn is best spannend, maar we kregen op voorhand een gedetailleerd programma en uitleg over het verloop van de hele festivalweek. Daarnaast stond het gidsenteam van De Boezeroenen steeds klaar voor ons.” Thomas vertelt ons dat een vreemde taal zeker geen obstakel moet vormen. “Wij hadden doorgegeven dat we het liefst meisjes te gast zouden hebben, en daar werd goed rekening mee gehouden. Ook onze 2 dochters konden het goed vinden met onze Slovaakse gasten (foto). Praten moet niet altijd met woorden hè, met handen en voeten kan je ook heel wat duidelijk maken (lacht).”
En soms komt van het één het ander… Familie Poelmans vertelt: “Over de jaren heen hebben wij verschillende mooie vriendschappen opgebouwd met dansers en muzikanten die wij te gast hadden. Sommigen hebben we nadien ook bezocht in hun eigen land! Gastgezin zijn is echt een onvergetelijke ervaring en ik zou het zeker aanraden!”