Het project Hasselt Kuringen 14/18 ging in 2013 van start met de huldiging van de 13 oorlogsslachtoffers van WO I die symbolisch herbegraven werden aan de Sint-Gertrudiskerk van Kuringen. Initiatiefnemer Kris Leenaers ontdekte tijdens de herbegraving drie ‘vergeten’ slachtoffers: twee militairen en één burger.
Soldaat-spion Pieter-Jozef Claes werd gefusilleerd in 1915 en werd begraven op het kerkhof van Kuringen. Karabinier Paulus Lodewijk Mertens en burger Jacques Tasset kregen er ook een rustplaats. In 1919 verdwenen tijdens de opgravingen niet alleen de graven maar ook hun geschiedenis. Ter herdenking van hen werd een speciaal grafveld gereconstrueerd aan de hand van een foto van wijlen Yvo Coninx. Op die manier kregen de 3 vergeten slachtoffers een laatste eerbetoon in de reeks van oorlogsslachtoffers die in Kuringen werden begraven. Bovendien wil men, 100 jaar later, het juiste verhaal dat het publiek nooit kende publiceren. De publicatie van dit boek is voor 2016 gepland.
Tijdens de plechtigheid had schepen Gerald Corthouts enkel woorden van respect en bewondering voor het werk van Kris Leenaers en zijn team. “Een uniek project ter herdenking van de oorlogsslachtoffers van WO I in Kuringen, dat geen voorgaande kent in Limburg en Vlaanderen”, stelde Gerald Corthouts. Wat Kris Leenaers betreft loopt het project Hasselt Kuringen 14/18 pas in 2019 af en dit, volgens Kris, omdat de laatste Kuringse militair in maart 1919 ook pas thuis gekomen is.
Vaandeltocht
Tegelijkertijd vertrok het Hasselt - Kuringse jeugd projectvaandel voor een reis rond de wereld. Hier zijn verschillende jeugdbewegingen en scholen bij betrokken. Student Axel Poesmans draagt het vaandel uit in Amerika. Kasper Karpa draagt het in Polen. Eerder droeg Mera Pick het op K2 in Nepal en geraakte het vaandel al in het Prinses Elisabeth station op de Zuidpool, het Rode Plein in Moskou, Monte Grappa in Italië, Laos, Bangkok, Thailand en nog andere plaatsen die een band hebben met WOI. Tegen 2018 moet het zoveel mogelijk werelddelen, landen en oorlogsmonumenten bezocht hebben. De gewenste eindbestemming in november 2018 is de Noordpool zodat het hele traject van Zuidpool tot Noordpool dan is afgelegd.